守孝的一年时间很快就过去了，经过这一年，大佥朝廷已经基本稳固了。大佥国外部的危机在成武二十六年已经得到了有效处理：

晏国司发兵五万，收复了东北被长轩侵占的三座城池；西北大佥的军队驻扎在召北、安白两郡，对逃荒而来的边民拒不接纳，渐渐也就平静了下来。然而，真正考验的大佥的，是天公枕的局势。

在大佥的南方，有一个于两百多年前建国的楚国。八十多年前的大佥世宗年间，因皇室内斗，分裂为西楚南楚两个国家，两个国家都定国号为楚，从地域上来说，两个楚国面积差不太多，西楚占据着楚国皇室的发源地衍都，辖地内百姓民风剽悍好斗，军队战斗力极强。而南楚虽然占据广大平原地区，国力强盛，人口达到了西楚的三倍，但从分裂以来君主一直平庸者居多，也在过去几十年的争端中没有讨到一点便宜。

两个楚国才分裂之后的几年，还时常爆发一些稍大规模的战争，但打来打去谁也占不到便宜，后来也就相对安定了下来。除了边境上偶尔相互骚扰一下，都相安无事了。尤其是见证过大楚分裂的老人们都离开人世以后，西楚和南楚的百姓也渐渐从潜意识里认为这是两个国家了。

而西楚和南楚在成武二十六年关系达到了剑拔弩张，却是因为五国公地“天公枕”。

在大佥的边界西南方有一块风景秀美的土地，面积堪比大佥的一个州。这块地是当时兴盛于诸国的儒道释三教，包括历史上层风行一时的“红衣教”、“青花教”等宗教团体的发源地或者圣地，中原文化尊奉的十位先贤大圣有八位出生此地，诗歌总集《诗艺》亦成书于此。天公枕本来上古立国，国号为“尤”，尤国国家富庶，国力强盛，但朝廷对民间的掌握却极其薄弱。当世诸国见有利可图，都试图攻打，前后发过兵的有代国和晋国，两个大国出兵前占卜均为大凶，但两国君主却坚持要出兵，谁知大军甫进入尤国境内，两国君主便突然暴毙而亡。因此中原地区一直流传着一句话：沾染圣地，不得善终。这种诅咒式的命运反而无形间为尤国提供了保护，尤国也成了一块谁都想吃可谁都不敢吃的肥肉。

尤国因此在这块土地上存活了八百余年，然而终究出现了一位不一样的皇帝——尤哀帝。哀帝试图统整国内力量，改变国内各种宗教分庭抗礼的局面。哀帝尊奉道教，要废止佛儒等一系列其他异教，然而命令一颁布，愤怒的僧侣、儒生就冲上了大殿，结果了他的性命。哀帝之子少帝即位，惊魂甫定，成了各宗教势力斗争夹缝中最朝不保夕的人。少帝成年之时，尤国内宗教斗争愈发严重，当世其他诸国的信教者不忍见此，都进言本国君主发兵助尤稳定局势。然而各国君主心有余悸，都不敢冒进，主要是怕独吞下尤国遭到忌恨，引起其他各国的不满。大佥高宗十二年，尤国接壤的佥、修、邺、楚四国以保护圣地为名陈兵尤国边境，要求少帝主持会盟。少帝无奈，依托当时尤国几大宗教势力的范围将尤国分为四个州，同时宣布退皇帝位，去尤国国号，将尤国故土改名为“天公枕”，作为四国公地。尤氏皇族就地降位为民，以求全身而退。

自此，四国公地“天公枕”基本成型，后来楚国分裂，西楚南楚都与天公枕接壤，天公枕便顺理成章成了五国公地。这些年来，天公枕周围虽然多次遇到诸国陈兵之事，却未真正爆发一场战争。各国试图实际掌控天公枕，然而强大的宗教势力，以及各国都眼红的肥沃土地，成了各不敢下口的一块肥肉。

成武二十五年，南楚国也遇到了巨大危机。

自楚国分裂，南楚立国以来，皇室一直子嗣不繁，到成武二十五年，亦即南楚毅宗羲和十九年的时候，毅宗皇帝膝下只有一个女儿，封号孟阳公主，乳名瑶念。这已经是南楚连续的第三个没有儿子的皇帝了。尤其是成武二十五年初，毅宗皇帝甄祝的堂弟甄礼染病而亡，皇室中最后一个有权继承皇位的人也不在了，南楚陷入了空前的恐慌之中。

此时，西楚趁火打劫，以远交近攻之计将南楚逼入绝境：西楚联合邺及南楚东面邻国舒、越、巢诸国发兵侵扰南楚边境。南楚东西两面受敌，形势危如累卵。

毅宗皇帝心中一直有一个信念，宁愿亡国，也不能便宜了西楚。无奈之下，做了一个决定——向大佥皇帝写信求救：

“上国大佥成武圣主，南番楚国皇帝甄祝叩首拜言：

“祝闻先人言，佥楚友好，历时已久，情如兄弟，福祸共享。昔大佥开国，高祖受难，南求于楚，先祖慨而允之，八千铁骑，助高祖创大佥基业。后上国高宗即位，蕞尔邺国，起兵发难，佥一纸文书，楚十万精甲，荡平边境，解上国烦忧。今楚国势逆，西有反臣甄维自立称国，举兵寇边，东有舒、越为之鼓动，扰民不断。楚国皇室，门衰祚薄，祝一朝身死，甄姓远近，已无可即大位之人。祝实不孝，窃以为皇族改姓，非为关键。黎民受苦，乃是罪过。故祝斗胆进言：邀上国宁劼太子入楚，与小女瑶念完婚，代掌国事。待祝命陨，楚为佥邦，永世不易。

楚帝甄祝奉书。羲和十九年十月二十八。”

然而天意弄人，就在楚国信使到达大佥都城奉城前三天，大佥国的太子宁劼已经暴毙。信使在都城住了一个月，名帖早已经递过了几次，却都石沉大海了。慕南歌知此事极其重大，却无法在此时向宣宗皇帝陈说。但此事自己又是万万做不得主的，所以一直也就只是将南楚使臣想要面圣的请求一再上奏，可宣宗皇帝却一直不置可否。南楚使臣在奉城呆了一个多月，见毫无结果便折回南楚了。

成武二十六年春天，宣宗皇帝已经重新理政，这一日，宣宗皇帝正在清和殿暖阁中听夸国司提政史吴王公孙皠、晏国司提政史庆国公刘博钰、玄鉴司提政史清德郡公慕南歌报奏去年冬天以来的诸多要事，忽想起南楚之事，便问慕南歌道：“风吟，南楚是不是曾经来请过援？”

慕南歌道：“启奏陛下，南楚皇帝派专使前来送信，说西楚、邺、湘、越四国合兵，要攻打南楚，请求我们速速发兵救援，甚至……”

宣宗皇帝见慕南歌吞吞吐吐，便道：“你但说无妨。”

慕南歌道：“西楚皇帝本意要招宁劼太子为婿，说自己一旦百年，到时南楚就是大佥的邦国，大佥的皇帝也就就是南楚的皇帝。”

宣宗到：“哦？有这种事情？甄祝这是公然卖国啊！诸卿怎么看？”

夸国司提政史公孙皠道：“有这种便宜为何不占？土地和人民谁会嫌多？陛下，臣以为，这兵出得！”

宣宗嘴角微扬，向刘博钰道：“晏国司可还有兵？”

话说这晏国司提政史刘博钰，表字成坚，在大佥朝已是三朝元老。早年南征北战，立下不朽功勋，受封庆国公，已经主政晏国司十余年。他虽年逾花甲，却是精神矍铄，说话做事虎虎生威，备受宣宗皇帝倚重。只因为一生征伐，最恨朋党之交，所以在这朝堂上也一直是独身自好。他见宣宗问话，便道：“启奏陛下，晏国司而今四面用兵，要再从境内抽调兵马，自然需要时日，南面为防天公枕有变，倒还有几万兵马。”

宣宗又问：“那你认为这兵，出得出不得？”

刘博钰便向公孙皠、慕南歌道：“两位提政史大人，老臣想问，南楚在去冬求援以后，可有再派人求援？”

公孙皠道：“不曾了，前些时日，南楚派人送来好些奇珍、美女，仍说求援之事，却不提要成为我邦国之事。我也正为此时奇怪。”

刘博钰向宣宗道：“陛下，南楚再派使臣，并不提当日所说之事，老臣以为，非是不要，而是不敢。我大佥与南楚素来交好，去冬大佥遭逢骤变，西楚定是以为我们腾不出手收拾它，这才蠢蠢欲动；而今看我大佥朝堂复转如初，便不敢轻举妄动，此其一；南楚皇帝大难之前求救，允诺变国为邦，若一时灭不了国，此一举动必然已经成为引动国内乱局之根源，故不敢再提，此其二；邀我太子入楚，而我皇春秋正盛，那楚国皇帝一旦崩逝，若我太子接位，这天下便是二君；若陛下接位，名不正言不顺，还得为他祭祀，岂不可笑，此其三。有此三点，这兵是万万发不得。”

宣宗道：“那依你看，大佥当如何因应此事？”

刘博钰回奏：“楚帝无子，宗室之中早无可以继位之人，这土地迟早是我们的，只是万万急不得的。君子三辞而就，那西楚终究会忍不住要发兵、南楚皇帝也挨不了几年了，届时我大佥再去不迟。而今要做的就是整顿兵马，尤其天公枕周边驻扎的几万人，切莫做出随时驰援的架势。有此，既可放任西楚，也可以让南楚皇帝的心中难安。”

刘博钰和宣宗想到了一块去，接管南楚确实波折不断，皇子入楚也未能避免，不过，那已经是两年后，即成武二十八年的事情了。成武二十六年，宣宗皇帝制定了未来的国策：先内后外、先北后南。当前要做的是休养生息，为北伐做准备。