随从前去报官，官府的人尚且未到，寇贤就一下子明白了其中原委，不禁惊出一身冷汗。怔了半刻，急命备车回府。车上，寇贤反复思忖，明白自己已经被儿子逼上了绝路，他现在要做的，只是回去确认那个他最不想听到结果，而后亲手结束这一切。

回府以后，寇贤径直冲进了儿子寇离的房间里，彼时夫人正在查看儿子伤口恢复情况。寇贤怒气腾腾，从壁上取下剑来，大吼道：“逆子！你贪墨赈银，不知悔改，竟然唆使歹人，谋害朝廷命官，你好大的胆子啊！”

夫人被寇贤的举动一惊，尚且不明白怎么回事。寇贤口中如是说，心底里却仍然存有一丝丝侥幸，希望自己的推论全部是错的。

然而，寇离背上的鞭伤显然没有促使他反思，反而增加了他的反叛。他挣扎着从床上支起上半身，顶嘴道：“父亲愚昧！那厉贺黎而今点亮了‘圣朝天灯’，我寇氏必然遭难，而今不趁着他被皇上禁足在家有所作为，更待何时？不错，是我指使人杀了他！而今皇上不见任何大臣，加之厉贺黎平日贪名钓誉，朝中谁愿意为他说话？不消说，皇上知道此事之时，那厉贺黎早已化成一堆白骨。再说，厉家有高祖皇帝御赐‘云阁十二宝’人人皆知，我已经命人将现场布置成盗窃场景，谁人能识破？更何况，父亲位列三公，统领六部，查办此案只需要顺水推舟，谁人能知始末？难道父亲真要等到皇上重新临朝，厉贺黎再上书弹劾父亲才肯出手？”

寇贤本欲亲手了解了这个逆子，却听到寇离如此振振有辞，更加怒火攻心，竟一时血气上涌，一个趔趄，坐到了桌子旁的凳子上，一手悟胸，一手拄剑，骂道：“小畜生哪儿来的见识？你知你父亲位列三公，厉贺黎只是御史中丞，但你可知他本是比肩王之后，其祖父亦为夸国司副提政史，获爵禹乡侯。你又哪里知道，而今太子新丧，储位高悬，朝内各派明争暗斗，稍有不慎满盘皆输。更何况，厉贵妃为圣上诞下两子，他朝若有一子能登基大宝，还有你我父子活命机会？你这逆子，你可知而今圣上情绪沮丧，诸臣避之唯恐不及，唯有厉贺黎敢于进谏，且屡犯天威，圣上却只是将他禁足，你以为这是处罚？这是保护啊！以圣上对厉贺黎之信任，而今他甫才弹劾于我，而后便横死家中，你以为圣上会轻易相信我？逆子啊！寇氏一门，四世忠烈，尽毁你手！”

说着，寇贤不禁长叹一声，老泪纵横。他丢下剑，慢慢起身，缓步走出了儿子的房间。寇夫人见如此场景，早没了主见，不知该如何是好，只得在一旁落泪。

寇贤走出儿子的房间，茫然四顾，竟如丢掉魂魄一般。良久，下人看到他似有不适，过来关心，他才回过神，朝自己书房走去。

当日日暮十分，寇贤终于打开了书房门，并叫来了亲信随从寇协，寇贤递给寇协一小包东西，用锦缎包好。看样子应是一本书册。寇贤吩咐道：“你带着我的拜帖，速将这包东西亲手交给玄鉴司提政史慕南歌。记住，一定要亲手交。”

“小的明白。”寇协答道，接过东西转身便走。

“你再给夫人说一下，晚膳我不吃了。”

“是。”

寇贤再次走进了书房内，并反锁了房门。

寇府随从寇协将寇贤交代的东西送到慕南歌府上的时候，慕南歌刚吃过晚饭。冬天天黑得早，慕府上下已将点上了灯。

这慕南歌，字风吟，也是世家出生，身长八尺有余，白面无须，仪表堂堂，三十有四就任玄鉴司提政史，可谓年轻有为。其父亲与寇贤父亲当年是结拜兄弟，所以和寇贤关系一直很好。他见寇贤亲随寇协呈上了东西，心知必非小事。打开一看，那是一封奏折和一封给他的书信。慕南歌展开书信，见里面写道：

“风吟贤侄台鉴：

“夸国司提政史、肃平伯寇贤顿首百拜。贤有闻：‘为人者，青史列传，芳名永留，是谓小成；养子树才，有功社稷，是为大成。’龙生九子，皆非龙，亦各有成：囚牛工乐，匡正五音；睚眦刚武，百兵叩首；朝风镇邪，高立台角；蒲牢善吼，声传万里；狻猊喜静，常伴青灯；赑屃力猛，从禹疏河；狴犴公允，断刑无疑；负屃谦恭，衬托碑碣；螭吻好吞，镇宅安平。此九子，或一时迷惘，终而能改，行正道以补前愆，亦为人敬。

“今逆子寇离，无才无德，空生皮囊；不礼不义，徒增马齿。老年得子，贤未教之以严；兄弟亡殁，妻常溺之以宽，使其是非不辩，正误不明。

“圣主以贤在朝多年，虽无寸功，亦无大过，怜贤老迈，恩及逆子。甫授户部郎中，又擢工部侍郎，奉诏西行，巡视六郡，为民解困，代天宣化。天威浩荡，当晨暮北向，叩首谢恩。然逆子不思图报，胡作非为，贪污六郡赈银在前，暗刺朝廷命官在后。痛哉六郡黎民，生死之命，唯系在天；哀哉厉氏一族，累世忠烈，未得善终。

“今逆子所为，人所不齿，天地震怒，愧对圣主，纵百刑加身不足平民怨，五马车裂不足赎其罪。贤有教化之失，即行自裁，免遭刀斧，身首异处。然古云‘不孝有三，无后为大’。贤夫妇年逾花甲，两鬓已霜，逆子无儿，寇贤无孙，门衰祚薄，只此一丁，今若伏诛，寇氏绝后，贤有何面目见先祖于地下？

“每思及此，贤逡巡反复，不知何为。本欲担其罪，受其刑，然圣主见信，何复欺君？故贤据实以告，不敢私隐。

“贤自当诛，垂垂老朽，死何所恋？唯愿风吟转呈奏折，达情圣听，暂保逆子，待寇氏香烟有续，即可罚诛。贤于九泉，尤感怀五内，结草衔环，必图来世以报。

寇贤顿首再拜！”

慕南歌看完书信，一拍额头，大叫一声“不好”，即刻命人备车去了寇府。路上看了寇贤写的奏折，大体意思亦是如此。直急得反复催车夫速行。

慕南歌到达寇府时，只听得寇府满府哀嚎，人员乱做一团，果如慕南歌所料，寇贤在将东西交个寇协之后，便转身回到房间，吊死在了梁上。寇夫人一介女流，寇离纨绔子弟，又有伤在身，哪里镇得住场面，虽然有上了年纪的家人张罗，到底人心已经散了。

慕南歌急忙找到了寇夫人。见她还在书房抱着寇贤尸体痛哭，也不顾及礼数了，忙上去将她掺扶起来。道：“我的好婶娘嘞，此时哪是哭的时候？”

寇夫人见慕南歌来了，心下顿时像找到了依靠，道：“风吟，老爷他……”

慕南歌忙打断她，道：“南歌已经知晓一切，婶娘莫慌，一切交代给南歌。”

寇夫人一边点头一边说：“全凭风吟贤侄做主。”

慕南歌见之前送信的下人在跟前，当下分派道：“你速去将府中最紧要的几个管事的叫来。”又对自己的一名随从道：“你去请夫人及陈、吴、周三位管家并家丁五十人、佣人五十人、后厨五十人过来。让老刘叔留守府中，一切大小事务即行处置即可。”

两人领命去了，慕南歌又吩咐寇府之人准备停灵、车马、老衣、棺椁一并器物。复对寇夫人道：“婶娘信我，听我说道，而今叔父溘逝，婶娘切不可乱了阵脚。叔父已向南歌托付一切，这里有我，婶娘自可放心。当前要紧之事有三：一是叔父停灵，此一项待我马上分派，而后有内子照应，婶娘无虑。二是今逢国丧，叔父后事具体如何处置，须等圣上下旨，我这就连夜进宫，禀告此事。最最难办的是第三件，叔父之死是何原因，相信婶娘必知，叔父特意嘱咐我要保下贤弟，南歌不敢怠慢。”说着，慕南歌看了在一旁强忍背上伤痛却不知该干什么的寇离一眼，接着道：“只有一点，此事依然纸包不住火，必须采取主动，贤弟方有一线生机。请贤弟务必吃些苦头，自带枷锁，随我一并进宫面圣。否则若先由他人上书，贤弟必死无疑。”

一句“必死无疑”吓的寇夫人和寇贤慌乱万分，急道：“全凭风吟处置。”

说时，寇府几个要紧的管事人已经集结完毕，慕南歌分拨已定，即带着寇离往禁宫方向去了。

各处宫门虽有把守，但毕竟都是玄鉴司的人，而今要面圣的是玄鉴司提政史，自然都未敢阻拦。慕南歌到达清和殿时，陈虬却将其拦下了，说宣宗皇帝谁也不想见。慕南歌将寇贤在家中上吊一事耳语于他，陈虬自知事关重大，不再阻拦，一想到宣宗正好白天睡太多这会儿尚且清醒，便亲自进入殿内，转交了厉贺黎的奏折。宣宗读过，召慕南歌问明原由，便下诏由慕南歌暂领夸国司提政史一职，为寇贤、厉贺黎二人治丧，并收监寇离。

慕南歌进出清和殿不过片刻，此刻心内却倍感压抑。明主憔悴的形容，让为人臣者不禁同心。如今正是多事之秋，大佥内忧外患，而圣上最信任的御史中丞和最得力的夸国司提政史相继辞世，皇帝却没有足够的心力去应对这一切，只是懒懒地交给臣下去办。

慕南歌走在殿前广场上，北风吹得更紧了，他感觉宣宗皇帝，这个帝国的最高象征，此刻像极了一只受伤的刺猬，一个人躲在寒冷的冬夜舔舐伤口。慕南歌下意识对着寒风挺了挺腰，国难当头，是该他尽忠社稷的时候了！