点亮了书桌左侧的煤油灯，才让昏暗的书房升腾起一丝光亮，罗德曼将面前的椅子拖开，沉稳坐下后，才从胸前马甲的口袋内拿出了一封委托调查。

信封的材质很普通，是可以在城市的任何杂货店买到的业务用商品。信的封口盖着两枚邮戳，一枚写着艾萨克郡蒸汽火车站邮局揽收，日期是10月29号，另一枚写着今天的日期，揽收人是帝国中央邮局。

小心地裁开了信纸的封口，里面的纸张叠成了对称的三段样式，是来自罗斯福侦探事务所的调查报告。

『关于玛尔滕斯•罗德曼先生的委托——寻找玛尔滕斯家族纹章一事，现报告如下，自9月17日接受罗德曼先生的委托以来，事务所分别收到来自艾萨克郡、达兰郡、贝克莱郡、葛登堡、荷本湾、肯威特港口的线索13份，经核实调查，其中10份为调查人伪造。一份来自巫毒教供奉恶魔维都的祭坛，一份为赫尔曼•尼奇的恐怖雕塑『恶魔维巴的降临』，可以确认的唯一一处与您描述相符的图案出现于帝国艾萨克郡东北部维恩大石林一带，详细地址已附。罗斯福事务所分局调查员小唐尼，将于11月7日至11月9日在艾萨克郡蒸汽火车站六便士旅店恭候。落款人：罗斯福侦探事务所罗斯福三世』。

罗德曼沿着折痕，将信纸恢复成了原状，然后打开了位于书桌左侧的第一行抽屉。

“算上这次的发现，已经是第五回了”，罗德曼将信件放进了抽屉内。

“祭坛的第一次发现，是在自己成年后的第一个月，也就是刚入学帝国理工的第十天。当时在阅读了一份考古系的月报后，其中的一块专栏中，就描述了那幅祭坛图案”。

“这是大学的考古团队于1783年在俾思迈山脉南侧的次峰发现的遗址，五座巨大的圆石拱卫着中间的祭坛。据当时的现场人员判断，它应该属于某个家族的隐秘祭祀场所。只是关于为什么要将祭坛修建在雪山深处，以及祭祀者是如何在这种无人的绝境下进行的祭坛修建，现场的考古专家却并没有给出定论”。

罗德曼在当年的暑假便搭乘火车，花了五天时间才到达了这座位于帝国最北端，也是最严寒的车站——裨思麦山脉车站。

裨思麦山脉终年降雪，对于登峰者而言，只有在平均气温最高的七月，随着雪线的上移，才有可能登上这座号称大陆屋脊的最高峰。

罗德曼在当地向导的带领下，乘坐雪橇车到达第一个补给点，再改为步行。即使在这种天气晴好的时候攀登，也足足花了两天时间才到达了位于山腰的祭坛遗址。

和罗德曼所想的一样，用随身携带的折叠刀将手掌割破，随着自己的血液滴落在祭坛上的瞬间，一道红色邪恶的光芒也出现在了祭坛之上。

罗德曼并没有在现场停留很长时间。关于祭坛的细节，他已经在拓印本上确认了无数次，而自己长途跋涉，穿越雪山来到祭坛的目的，只是为了再次验证这个诡异的现象。

接下来的几年里，罗德曼拜访了帝国的各个角落。圆石拱卫下的祭坛，消失的崇拜者，以及雕刻于石柱上咏唱的祭师，罗德曼对玛尔藤斯家族的秘密，仍然一无所知。