嘉靖四十一年，严嵩失势，严世蕃被判流放广东雷州，不料严世蕃途中擅自返回故里，并大肆扩建府第，四十三年，御史林润弹劾严世蕃通倭寇、图谋不轨，明世宗大怒，将严世蕃逮捕下狱。

从前，严氏父子把持着朝中官吏的任选、升迁。官无大小，皆有定价，不看官员的口碑、能力，一切都以官员的贿金为准。严世蕃利用各种手段大肆搜刮，家财富可敌国。据说，严世蕃与妻子要将金银埋藏到地窖里，想起这都是仰仗他父亲得来的，于是就请严嵩来......