聂小蛮的分析和举证，简直“口若悬河，头头是道”。一个起初认为不可解释的疑团，此刻大半已有了着落。当然，景墨只有心领神会地佩服。但王朝宗低下头，似乎在细细地咀嚼，还有些不完全接受的样子。

王朝宗道：“聂大人，你的理解固然很合理。不过若说毛羽鸿的死，胡悠哲完全没有关系，我还不敢相信。不然，我起先问他，他为什么抵赖不承认，直到见了画像，方才哑口无言？”

聂小蛮道：“这很容易理解的。他为着婚期就在隔天，自然凡事都是多一事而不如少一事，所以这情敌之死他自然不愿理会。不过， 这也是因为他还年青，还不懂得‘话不可说尽，做不可做绝，没事不惹事，有事不怕事’的道理。胡悠哲就是因为怕事反而多事，恐怕现在他正后悔来不及吧。”

王朝宗沉默地想了一会儿，又说：“我还有些不明白毛羽鸿既然是自杀的，那时候他的房中当然只有他一个人。他倒地了，室中怎么还有第二个人替他熄灯？因为陆炳忠听得枪声以后，明明看见楼窗口里有一个长发的人探望，灯光随即熄灭。这个人又是谁？

这个问题很要命，而且也是在景墨一直想说还没说的。要是没有合理的解释，聂小蛮所讲的故事会变成美丽的镜中之花、水中之月。聂小蛮突然立起身来，连连点头，似乎是在认可王朝宗能问这样的问题。

小蛮叹口气说：“朝宗兄，你这一问很有意思。这确实是全案中最伤人脑筋的一点。当初我根据弹丸和伤势，假设他是自杀；又从死者的母亲听得叫声而不听得打斗声，又假设椅子的翻倒是故意设置的疑阵，还有前门上的锁没有坏而仍旧挂着，也不像是有外人进去。但是事实上有个人在窗口探望，接着又熄灯！这是一个无可解释的矛盾点，我左思右想，再也解释不出。后来我从胡悠哲家回来时，经过五贵里的一排同样式制的房子。忽然我就想到了一个观点，我就重新赶到凶案现场去证实。朝宗兄，现在我可以确切地告诉你了。我真正知道死者自杀之前已经把油灯熄灭，并不是有第二个人替他熄灯的。”

王朝宗张大了四眼。“当真？聂大人，您可有证据？”

聂小蛮轻轻一笑，点点头。“当然有。”

“那么陆炳忠所看见的难道是他眼睛花了？

聂小蛮还来不及答复，书房门忽而推开。聂小蛮转回身去，向着室门口微微地欠身施礼。

他说：“笑小友，你来得真凑巧！请进来吧。”

门口立着一个穿蓝色罗料大领袍的翩翩少年，长身玉立，仪表报秀美，腰束丝涤，头戴进士巾。苏景墨细细地瞧他的面貌，却并不相识。

聂小蛮满脸堆笑着说：“朝宗兄，景墨兄，我来介绍。这位笑笑生先生乃是一位故事的写手，笔名唤作兰陵笑笑生，真名他不愿提我就替他隐匿过去了，还请两位仁兄见谅。此刻请他专门赶来给我们解释一个重要的疑点……笑先生，请坐。

来客向三个各施一礼，然后坐下来，然后摸出白巾来擦汗，那白巾放进袋里去时，换出了一把小小的折扇，扇上还有题了一首诗。景墨听了“兰陵笑笑生”的名字，脑室中仿佛还有些印象，难道一时记不起在哪里听说过。

聂小蛮说：“笑先生，对不住，请你把你刚才你说过的故事重新说一遍，我这两位朋友正急于要听呢。”

笑笑生把折扇挥动着，点点头说道：“很好。昨晚上我因为正在写‘李瓶儿隔墙密约，迎春女窥隙偷光’这一回目，睡时不觉晚了些。约摸丑时二刻左右。我猛听得一声枪响，不禁大吃一惊。因为最近逃难来金陵的人中泥沙俱下，鱼龙混杂，据说不时就有谋杀夺财案发生。那时候我正凝神写稿，以为枪声在我家门前发作，故而悄悄地开窗张望。我果然看见一个人站在门前，好像正抬头向着我的窗口。那人一看见我。就避到树底下去，我怕他误会我，急忙关上窗，又把油灯熄灭了，以免无妄之灾。过了一会，我又听得隔壁毛羽鸿家的哭声，料想有什么人已被谋财害命的强人打死。我——”

王朝宗忽然直跳起来。“唉！你就是毛羽鸿的隔壁邻居？你，你，，好像是”

笑笑生把上半身稍稍偻一偻，算是承认的表示，苏景墨瞧着他暗暗诧异。谁想得到这个误会？

王朝宗又说：“那么陆炳忠所看见的是你家的窗，不是毛羽鸿的窗？后来他重新回来到原处，望见了窗上有灯，便也不再分辨，因此才造成一个大错！是吗？”

聂小蛮又嘻一嘻，代来客答道：“是的，朝宗兄，你说得不错。”

景墨也像迷梦初醒，才记得自己清晨往毛家去的时候，确曾看见贴隔壁人家第三号门上有一块“三长两短斋”‘的铜牌。＿

笑笑生又说道：“这误会的内情，我本来没有知道，直到方才聂大人来找我，说明了缘故，我才明白。他又叫我来证明一下，以便解脱一个人的嫌疑。这是自然我所义不容辞的。朝宗兄，现在你总可以明白了罢？

王朝宗拱拱手，说道：“多谢你，替我们了结了一件疑案。”他又皱皱眉骂道：“陆炳忠太糊涂！竟弄出这样的误会！我看这些当差的一个个都是饱食终日，尸位素餐，民心士气都是被这些差役给弄坏的。”

聂小蛮笑了笑，出言劝道：“这也怪不得他，朝宗兄你想那里一共有同样构造的房子院落。这两家恰巧在中央，陆炳忠在深夜仓皇的当儿，当然不会看门牌。他大概只把那一颗大树做记号，那里还能够辨别清楚？其实不但陆炳忠，就是你我处在这样的境地。恐怕也保不住一定不误会罢？”

王朝宗连连点着头，答道：“唔，是的，也许如此。”

小蛮又道：“朝宗兄，你回去之后，快把胡悠哲放掉了，别让他错过良辰吉日。衙门里假如需要质证，我可以负责担保。”

王朝宗和兰陵笑笑生先后辞别出以后，小蛮和景墨才开始吃延迟的午饭。

聂小蛮含着笑容瞧景墨说道：“景墨，恭喜你！你的眼力有进步了！……喂，你别吃得太多了点，留些肚子给晚上装。我告诉你，今天夜里我要替人家做一回媒人呢！

景墨问道：“做媒人？你替谁做？”

“就是胡悠哲和赵雅兰。”

“哈？他们俩还要你做媒？”

“我当然不是做寻常媒人。但这一回事若没有我从中撮合，他们俩的婚只怕差点就结不成。所以我查明之后，顺便往到赵雅兰家去安慰她。她父母真是说不出的感激，把我看做‘媒人’还恭敬。她父母约我事情成功了，今晚上一定要往他们家去吃喜酒。”

景墨站起来，也恭恭敬敬地向聂小蛮鞠了一个躬：“我也恭喜你！怪不得你刚才这样子起劲，叫卫朴给你把鞋子收拾干净。原来你准备去吃喜酒呢。”

聂小蛮笑道：“去吃人家的喜酒，总要打扮齐整些。”