这贼停了一停，呼吸似较之前有些短促，额角上的青筋隆然，脸色也有些变异。旁边四个人大家安静地团坐着，仍都敛神一志地静听。

过一会，那人又说：“我和张少贞原本是对夫妻。成亲的时候，我的家境尚好，谁曾想到天有不测风云。只过了两年愉快的生活，我们两个人因为支用无度，家里又遭了一次火灾，家境从此便一落千丈到了揭不开锅的状况。不过我曾读过几年书，倒还有些谋生的手段。因此和我的夫人计议，我们虽然一时穷苦些，但必要的衣食问题总还大成问题。谁知少贞享用惯了竟有些不甘于安贫。而就在这时候，偏偏又有个人面背心的魏西麦起了歹意。”

“这魏西麦名义上总算是我的朋友，却是居心叵测。他家里有钱，又生就一副勾引妇女的嘴脸。少贞正自耐不住清贫，所以不多见时，他们便做成了好事！有一天，少贞竟拿了她所有的东西，一去不回。我知道这事一定是魏西麦的诱惑，正待去官府告姓魏的诱拐人妻。不料第二天，那教书先生尹贝善拿来了一封信，声言少贞因为受我虐待，故而要求我写下休书，并且还要向我讨赔。这种凭空诬陷的说话当然不能成立。只可惜衙门口冲南开，有理无钱莫进来。那姓魏仗着有钱，又有教书先生尹贝善给他出点子，再有上上下下都打点了银子，我这官司自然是打不赢！聂大人，我一向听过你的大名，知道你是注重正义公道的。但你想我受了这口怨气，有什么办法？上诉，要钱；上下打点，要钱；我没有钱，有什么法子？聂大人，那时候我几乎要发疯了！我一时想不通，甚至打算自杀！”

他说到这里，脸色竟然青白，双眉紧锁。他的身子像要挺直，可是没有效果，他的腰仍有些弯着。他的右手也按在自己的小腹上。景墨不觉感到奇怪，料想他的身体上一定有什么难受之处。

或是他提起了失意的心事，刺激太厉害，才有这种状态。王朝宗和赵乐季虽依旧静默，但表情上似也受了些牵动。聂小蛮一直很沉静地听那人讲话，一边却用眼睛不住地打量着他的脸上。

聂小蛮像是想到了什么，问道：“你为何如此？难道腹中觉得疼痛？你莫非已经——？

那人赶紧把左手胡乱摇了一阵，接口道：“你们别多问了，我的活就快要完了。我现在就把我亲手干的这两桩案子的情形告诉你们。我起先虽有自杀的念头，可是后来一想，我这样子默默地死掉，真是白死；不但反而成全了这一对狗男女，而且别的人知道了，也要说我是没用的废物。因此，我就决意先把这几个人杀死了，然后再死。这样，不但可以报我个人的私仇，也可使那些和我同样受屈饮恨的人出一些气！”

“我所得这两个狗男女到杭州去寻快乐，直到七八天前，他们方才回来。我又打听得他们回来以后，每夜都要往畅春戏苑里去。我要下手，真是再简单没有了。”

“我一想到那可恶的尹贝善，又打算把他做一个榜样，给一般专替人出坏主意的先生们作一种警告。教书先生的地位本来很崇高，他们的天职就是劝人向善，尤其每天读的都是圣人的教诲，更应该心怀仁义。但像尹贝善这样的人，眼中只有钱财，哪里还有天理？还谈得上礼仪廉耻？这种人实在不应再让他留在世界上，干那伤天害理的事情！我查得他每夜要到什么地方看戏去，回家时约在子时三刻左右。我定意先把他惩治了，然后再和那狗男女算帐。我把我的皮袍子卖掉了，设法弄得了这把眉心短刀，就在昨天夜里到北祖师庵去守候。

“我等到了子时左右，果然见尹贝善从外边回来。那时我因为隔壁有一个邻居罗郎中出来，还有两个轿夫不曾走开，有些顾忌，不敢就冒昧下手。后来我听见那郎中高声唤轿夫。我想我若要等这郎中走远了然后动手，尹贝善必早早逃进家去，时间已快不及。因此我就匆匆忙忙地刺了一刀，接着便拔步向东而逃。我奔到转弯角上，忽和一个人相撞。我虽吃了一惊，幸亏那人立足不稳，倒在地上，到底被我脱逃。我便趁这机会，随即赶到畅春戏苑去，结果了那那奸夫淫妇。”

“我赶到畅春戏苑时，也买了一张包厢票，一直上楼，看明了那两个人的座位，便悄悄地进去。说也奇怪，我结果这两个人，前后不过说一句话的功夫，真是快意思仇！我的目的达到了，于是从容地走下楼来，乘着看客们混乱的机会，从容地出来，根本有一个人挡住我的去路。那时我得意已极，走出戏院的大门时，我几乎就要纵声大笑！我那时本准备一死，就算当场有人把我捉住，我也决不反抗。于是我慢慢回了家，居然一路上仍安然无事。这一天夜里我睡在床上非常舒服，这真是一个月来第一次睡得安心！”

“今天早晨起来，我正在茫然不知所错，不知道怎样了断我自己的生命。突然我又改变了念头，想逃到天涯海角过另一种生活。而且不知道为什么，我突然想回到杀过人的地方，重新体验一次复仇的快感。可是当我逛到北祖师庵的时候，不由得使我大吃一惊，又觉得异常抱歉。原来昨夜死的一个，是叫做罗观妙的郎中，并不是那个尹贝善！

“我才知昨夜匆忙之间，天太黑了，我竟错杀了人。那时他们二人并肩站着，我从树后转出来时没发现，那郎中为了叫轿子，已经变了左右位置，便误杀了那个郎中。当时我匆促逃避，所以还不曾知道。我因这件事心中又踌躇了好久。后来我才下定决心，一不做二不休，我若不把这个恶人除掉，心中实在不能安逸。所以今天夜里，我又决定再冒一冒险。所以我特别穿了黑袍黑衣，仍到他府前去守候。我从窗上瞧见了他的影子，他正在里面读什么，没有防备，因此我骗开了屋门，立即冲进去把他杀倒。现在我的目的已达，虽死也可以瞑目。不过我的死，应该出于我自己。我的良心上既没有犯罪，故而我也不应该死在律条之下。”

　说到这里，他的的呼吸突然急促了起来，就好像拉风箱一般，脸上的表情也随之失去了。他的最后几句说话，声音也特别低沉，他的身子越来越弯曲着，目光也像是凝固了一样，脸色越发灰白，眼皮都抬不起来，嘴唇上也没有一丝血色。

　王朝宗这才大惊失色道：“我瞧他的样子，莫非他刚才中抢的时候已吃了什么毒药？”说着跳了起来。

　聂小蛮也站起来，点头道：“正是，他一定已服毒无疑。我看应该已经来不及挽救哩。”他走到那人的旁边去看着。

　王朝宗也来到那人面前，问道：“啊喂，你叫什么名字？你还没有说过。”

　然而那凶手眼睛里的神采一点点暗了下去，短促地喘着。他的头终于低垂在自己的胸口，再不回答。